食物繊維
食物繊維は食物成分のなかで人間の消化酸素では消化吸収されずに、体外に排泄されていく成分を指しています。種類としては、セルロース、ヘミセルロース、ペクチン質、リグニン、キチン、植物ガム、海藻多糖類などがあります。食物繊維は消化吸収されないことから長い間、食品の利用効率を下げる物質として位置づけられ、ほとんど無視されてきた存在でした。しかし近年では、その有効性が明らかになり、食物繊維の重要性が注目を集めています。第６の栄養素と呼ばれることもあるほどです。従来、伝統的な日本食では食物繊維が豊富ですが、食生活の欧米化により普段の食事から摂取する食物繊維が減少してきました。食物繊維の摂取が減少したことは近年、大腸ガン、虚血性心疾患、糖尿病などの成人病が増加した一因と考えられています。また、食物繊維の摂取が少ないと、虫歯、肥満、動脈硬化、十二指腸潰瘍、胆石、大腸炎、ポリープ、便秘、痔などにかかりやすいといわれています。食物繊維の主な働きとしては便量を増やす、血清コレステロールの上昇を抑制する、糖質の吸収を抑制するなどのほか有害物質が体に与える影響を抑制する働きが認められています。食物繊維を多く含む食品は、あずき、大豆、おからなどの豆類のほか、こんにゃく、さつまいもなどのいも類、きくらげ、しいたけなどのきのこ類、かんぴょう、切り干し大根、ごぼうなど野菜類、ひじき、わかめなどの海藻類が代表的です。１種類の食品だけで必要量とるというよりも、たくさんの食品から少しずつ摂取することが理想です。そのような手法が総合的にバランスのよい食生活を送ることにつながります。
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